SpaceX, Hint Okyanusu'na iniş yapan Starship'i tarihi bir operasyonla kurtardı: Starbase'e yola çıktı

SpaceX, dün akşam Hint Okyanusu hedef bölgesine kontrollü bir su inişi (splashdown) gerçekleştiren Starship üst seviyesini (Ship 31), bugün sabah başlayan ve "denizcilik tarihindeki en geniş çaplı uzay aracı kurtarma operasyonu" olarak nitelendirilen bir çalışmayla su yüzünden çıkardı. Uzay aracı, mühendis incelemeleri için Teksas'taki Starbase tesislerine karayolu ile sevk ediliyor.

IFT-11 (Entegre Uçuş Testi-11) numarasıyla yapılan uçuşta, Super Heavy propulsörü (Booster 13) başarıyla Mechazilla kulesine (Mechazilla) yakalandıken, Starship üst seviyesi atmosferik girişte ısıl kalkanı performansını test etmek amacıyla daha yüksek bir giriş açısıyla Hint Okyanusu'na yönlendirilmişti. Araç, planlanan gibi su yüzeyine yumuşak iniş yaptı ve batmadan yüzeyde kaldı; bu da SpaceX'in tarihi ilk kez bir Starship üst seviyesini sularından intact (hasarsız) kurtarmasını sağladı.

Neden Hint Okyanusu ve bu operasyon neden tarihi?

Starship üst seviyesi, 50 metre boyunda, 9 metre çapında ve yaklaşık 100-150 ton (yakıt kalıntılarıyla) ağırlığında devasa bir yapıdır. Bugüne kadar SpaceX, Falcon 9 propulsörlerini drone gemilerinde (ASDS) yakalarken, Starship üst seviyeleri için henüz bir kurtarma altyapısı kurmamıştı; önceki uçuşlarda (IFT-4, 5, 6) araçlar kontrollü iniş yapıp batırılmış veya havada patlatılmıştı. Bu sefer SpaceX, aracı "yüzerek" kurtarmak için yarı batırılabilir ağır yük gemisi "Boka Vanguard" ve destek gemileri filoyu bölgeye sevk etmişti. Geminin güvertesi, aracın 9 metre çapını karşılayacak şekilde genişletilmiş ve özel tutma donanımları monte edilmişti.

Isıl kalkanı verileri Mars hedeflerini belirleyecek

Operasyonun bu kadar kritik olmasının sebebi, Starship'in yeniden kullanılabilirliğinin kalbi olan ısıl koruma sistemi (TPS). Araç, orbital hızlarda (27.000 km/s) atmosfere girdiğinde 1.650 dereceye kadar ısınan binlerce heksagonal karo kapağıyla korunur. Mühendisler, aracı Starbase'deki "Yüksek Yükleme İstasyonu"na getirerek; karoların erimesi, mikrometeorit etkileri ve aerodinamik kuvvetler altındaki davranışları milimetrik hassasiyetle tarayacak. Elde edilecek veriler, NASA'nın Artemis programı için HLS (İnsanlı Arazi Gemi) versiyonunun ve gelecekteki Mars envanter transfer uçuşlarındaki ısıl kalkanı tasarımını doğrudan şekillendirecek.

Elon Musk, operasyonun başarılı sona ermesinden sonra X platformunda paylaştığı kısa mesajda "İlk kez bir Starship evine döndü. Veriler harika görünüyor" ifadelerini kullandı. SpaceX yetkilileri, aracın Starbase'e varışının önümüzdeki 7-10 gün içinde, hava koşullarına bağlı olarak gerçekleşeceğini belirtti. Bu gelişme, SpaceX'in "tam ve hızlı yeniden kullanılabilirlik" hedefine giden yoldaki en büyük lojistik engelin aşıldığını gösteriyor.