Benjamín Noval: Contador'ın Sadık Gregariosu ve İspanyol Bisikletinin Sessiz Kahramanı

Benjamín Noval Suárez, 23 Şubat 1979'da Oviedo, Asturias doğumlu İspanyol eski profesyonel yol bisikletçisidir. 2001 yılında Colchon Relax-Fuenlabrada ekibiyle pro pelotonun kapılarını aralayan Noval, 13 sezonluk kariyeri boyunca "süper domestique" (süper yardımcı) tanımının en somut örneği haline geldi. Kariyerinin zirvesi, Astana ve Saxo Bank takımlarında Alberto Contador'un Tour de France, Giro d'Italia ve Vuelta a España zaferlerindeki kritik dağ etaplerinde ayakbaşı olmasıydı.

Profesyonel yaşamın ilk yılları ve Astana dönemi

Noval, 2001-2003 yılları arasında Colchon Relax ve 2004-2006 arasında Comunidad Valenciana-Kelme formalarıyla yarıştı. 2007 yılında Astana'ya transfer olması, kariyerinin dönüm noktası oldu. Bu yıl Takım Zaman Denemesi etabını kazanan Astana formasıyla ilk Tour de France'ine çıktı. 2008'de de ekibin Tour de France'e davet edilmediği için Giro d'Italia'ya odaklandı ve Contador'un genel klasman zaferinde kilit rol oynadı.

Saxo Bank'ta Contador'un "Sağ Kolu" Olmak

2009'da Contador'un Saxo Bank'a (sonra Saxo Bank-SunGard, Team Saxo Bank) transferiyle yollarını sürdürdüğü Noval, İspanyol yıldızın en sadık gregariosu unvanını kazandı. 2009 Tour de France'de Contador'un sarı formayı koruması için çektiği tempolar, 2010 Tour de France'de (Contador'un daha sonra diskalifiye edildiği yıl) ve 2011 Giro d'Italia'da gösterdiği performanslar, onun bir "suç ortağı"ndan çok bir "mimar" olduğunu kanıtladı. Noval, rüzgâr kesen peloton başında kilometrelerce tempoyu yükseltir, saldırıları neutralize eder ve liderini dağ zirvelerinin ayaklarına kadar taşırken kendi şanslarını feda etmeyi bilen nadir sporculardan biriydi.

Grand Tour istatistikleri ve yarış profili

Kariyeri boyunca toplam 7 Grand Tour yarışı bitiren Noval, bu etkinliklerin en zorlu dağ etaplarında (Alpe d'Huez, Angliru, Zoncolan, Mortirolo) liderlerinin önünde süren nadir isimlerden biriydi. Sprinter veya zaman denemesi uzmanı olmadığı için bireysel etap kazanımı olmasa da, 2008 Giro d'Italia 11. etapında (Vittorio Veneto) pelotonun önünden küçük bir grup halinde fuga yakalayıp 4. olmasının gibi anlar, dayanıklılığını gösterdi. 2012 Tour de France'de de Contador'un ceza süresi içinde ekibin yol kaptanı rolünü üstlendi.

Emeklilik ve miras

Noval, 2013 sezonu sonunda 34 yaşında profesyonel bisikletçiliğe veda etti. Son yarışı İspanya Turu (Vuelta a España) oldu. Emeklilik açıklamasında "Bedelimi ödedim, artık ailem için zamanı geldi" diyerek, modern bisikletçiliğin getirdiği yoğun programın ve sürekli seyahatin getirdiği yorgunluğu işaret etti. Bugün Noval, Asturias'a dönüp bisiklet kulüpleriyle genç yeteneklere danışmanlık yapmakta ve İspanyol bisiklet federasyonu projelerinde yer almaktadır. Onun kariyeri, bireysel parlaklık ödüllendirilse de takım sporunun gizli kahramanlarının nasıl championship'lar kazandığını anlatan bir ders kitaplığıdır.