Cleveland Browns'da Bir Devir Kapandı: Joel Bitonio'dan Duygusal Veda
Cleveland Browns organizasyonunun simge isimlerinden Joel Bitonio, 12 yıllık uzun ve başarılarla dolu NFL kariyerini noktaladığını resmen açıkladı. 2025 sezonunun ardından emeklilik kararını veren deneyimli oyuncu, yayınladığı duygusal veda mektubuyla taraftarlarına, ailesine ve takım arkadaşlarına teşekkür ederek "ömür boyu bir Cleveland Brown" olarak kalma isteğini vurguladı.
Sadakat ve Dayanıklılık: 6.481 Ardışık Oyun
Kariyerinin başında Joe Thomas ve Alex Mack gibi isimlerden aldığı disiplini kendine standart edinen Bitonio, NFL'in en zorlu pozisyonlarından birinde inanılmaz bir dayanıklılık örneği sergiledi. 2017 ile 2023 yılları arasında 6.481 ardışık hücum oyununda sahaya çıkan oyuncu, bu süreçte 102 maç üst üste başlangıç kadrosunda yer aldı. Kariyeri boyunca toplamda 178 başlangıç yapan Bitonio, dayanıklılığıyla takımın temel taşı oldu.
Tarihi Rekorlar ve Kırılan Zincirler
Bitonio, 2025 sezonunda NFL tarihinin en saygın isimlerinden biri olan Joe Thomas'ın 1999 sonrası en çok başlangıç yapma rekorunu kırarak tarihi bir başarıya imza attı. 7. haftada Miami Dolphins'a karşı çıktığı 168. maçıyla bu eşiği aşan Bitonio, takımın tarihindeki en çok başlangıç yapan ilk 10 oyuncu arasına girerek adını efsanelerle yan yana yazdırdı.
Kaptanlık ve Toplumsal Bağlar
Sadece sahada değil, soyunma odasında da liderlik eden Bitonio, altı kez kaptanlık görevi üstlenerek takım arkadaşlarının güvenini kazandı. Saha dışındaki faaliyetleriyle de tanınan oyuncu, "Shop with a Pro" ve okul ziyaretleri gibi sosyal sorumluluk projeleriyle Cleveland toplumuyla derin bağlar kurdu. Özellikle öğretmen olan annesinin etkisiyle öğrencilere yönelik sırt çantası yardımları organize ederek şehre olan bağlılığını gösterdi.
Veda Anı: 'Cleveland Brown Olarak Kalmak'
Emeklilik kararını verirken Genel Menajer Andrew Berry (AB) ve yönetimin desteğini alan Bitonio, kariyerini farklı bir formayla sürdürme fikrine hiçbir zaman sıcak bakmadığını belirtti. Super Bowl hayalini bir kenara bırakarak sadakati seçen yıldız oyuncu, ailesinin ve özellikle eşi Courtney'nin desteğiyle kariyerini zirvede noktalamayı tercih etti.
Joel Bitonio, 12 yıl boyunca sergilediği profesyonellik, All-Pro ve Pro Bowl başarıları ve sarsılmaz sadakatiyle Cleveland Browns tarihinin unutulmazları arasındaki yerini aldı.